제19회 대한민국서예문인화원로총연합회 회원작품 설명회, 예술의 시간을 새기다

[아트코리아방송 = 김한정 기자] 2025년 7월 9일, 인사동 한국미술관 3층에서 열린 제19회 대한민국서예문인화원로총연합회전의 진정한 백미는, 전시를 연 주체보다 이를 ‘살아낸’ 사람들의 시간이자 공간이었다. 특히 행사일에 펼쳐진 이흥남 공동회장의 회원작품 설명 시간은 단순한 안내를 넘어, 하나의 역사적 기록이자 살아있는 예술사의 증언으로 남았다.

이날 이 회장은 300여 점에 이르는 회원 작품을 일일이 전시장을 돌며 소개하며, 모든 작가의 이름과 나이, 예술 경력, 작품의 배경과 기법을 한 사람씩 호명하고 설명했다. 평생을 서예와 문인화에 헌신해 온 작가들의 이름이 호명될 때마다 전시장에는 숨죽인 존경의 기운이 감돌았다. 특히 90세를 넘긴 원로 작가들의 이름이 소개될 때는, 그 인생의 무게가 곧 작품의 무게임을 증명하듯 감동적인 정적이 흘렀다.

이 회장은 마이크 하나에 의지해 무려 1시간이 넘는 시간 동안 참석한 작가들을 소중하게 설명한 후 이어, 300여 점에 달하는 작품을 전체를 돌며, 관람객과 동료 예술인, 후배 작가들을 위해 한 명, 한 명의 인생을 소환해낸 이 장면은 그 자체로 한국 서예계의 한 시대를 정리하는 통과의례였다.

이 자리에는 단순히 예술적 평가나 기술적 분석만이 존재한 것이 아니었다. 작품 하나하나에 담긴 인생의 굴곡, 시대의 아픔, 장인의 고독과 정신이 오롯이 전달되었고, 이 회장은 그것을 마치 육필로 쓰듯 조근조근 전했다. 특히 일본 유학파, 대만과 중국에서 활약한 작가들, 또는 공직과 예술을 병행해온 이들의 사례까지 빠짐없이 언급하며, 원로 작가들의 생애가 곧 한국 서예·문인화의 궤적임을 강조했다.

관람객들 중에는 감정이 복받치는 이들도 있었고, 몇몇 후배 작가들은 조용히 작품 앞에 손을 모으기도 했다. 이는 단지 미술관에서 벌어지는 흔한 작품 설명회가 아니라, ‘예술혼을 다시 불러내는 의식’이었다.

서예는 단순한 조형예술이 아니다. 그것은 ‘정신의 기록’이자 ‘시간의 각인’이다. 이흥남 회장은 바로 이 점을, 그 어떤 현학적 언어나 미사여구 없이 기억과 헌신, 그리고 예우의 태도로써 체현해냈다.

오늘날, 디지털 매체와 속도 중심의 예술 경향 속에서 서예와 문인화는 과거의 유산으로 밀려나고 있는 듯 보인다. 그러나 이날의 설명회는 분명히 증명했다. 그 전통은 여전히 숨 쉬고 있으며, 그것을 지키는 이들이 여전히 살아 있다는 사실을.

한 이름은 한 생애를 품고, 한 생애는 한 획에 담긴다. 이흥남 회장의 설명은 단순한 말의 나열이 아니라, 한국 서예 문인화계의 전통을 계승하는 깊은 울림이었다. 우리는 그 울림 안에서 예술의 본질과, 그 본질을 지켜온 사람들의 삶을 마주할 수 있었다.