기아자동차㈜는 세계 4대 테니스 대회 중 하나인 ‘2014 호주오픈 테니스 대회’에서 활약할 볼키즈 한국 대표 20명을 2일(목) 호주로 파견했다고 밝혔다.
볼키즈(Ball Kids)는 테니스경기에서 테니스 볼 공급, 처리를 비롯해 선수들의 경기 진행에 도움을 주는 역할을 하는 유소년으로 기아차는 호주오픈의 공식 스폰서로서 11년 연속으로 볼키즈 한국대표를 선발, 파견해오고 있다.
기아차는 지난 7월부터 3천 500여 명의 지원자를 대상으로 영어능력 평가, 실기 평가 등 2차에 걸친 심사를 실시했으며, 높은 경쟁률을 뚫고 최종 선정된 볼키즈 한국대표들을 대상으로 9월부터 시청각 교육 및 경기 실전 연습을 실시했다.
이 날 호주로 떠난 볼키즈는 테니스 경기 운영에 대한 집중훈련을 받고 ‘2014 호주오픈 테니스대회’ 예선 및 본선에서 호주 현지 볼키즈 등 380여 명과 함께 테니스 스타들의 경기를 지원하게 되며, 경기가 끝난 이후에는 시드니 문화 체험 시간을 가지는 등 총 18일 동안 일정을 소화하게 된다.
기아차 관계자는 “기아차 호주오픈 볼키즈 프로그램에 참여한 대한민국 유소년들이 세계적 행사에 참여해 견문을 넓히고 글로벌 기업인 기아차에 대한 자부심을 느끼는 특별한 기회가 될 것”이라며 “기아차는 앞으로도 다양한 스포츠 마케팅을 펼쳐 전세계 고객들과 소통하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.
한편 기아차는 ‘2014 브라질 월드컵’ 및 ‘2012 FIFA 풋살 월드컵’ 등 주요 국제 스포츠 행사의 공식 파트너로 활동하면서 다양한 영역의 스포츠 팬들과의 교류를 확대하고 있다.
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아트코리아방송정형근 기자